上世纪90年代以来，科学技术的发展和跨国投资的增长，经济一体化的趋势日益发展，世界经贸活动发生了变化，主要表现在三个方面：第一，西方国家的产业迅速发展，制造业、重工业向外转移，而很多亚洲国家正处于工业化进程当中；第二，初级产品中大宗原材料贸易继续稳定增长，高附加值、高技术含量产品所占比例日益增加，全球贸易的中心向亚太国家转移。全球产业结构的调整产生深远的影响，具体来讲就是全球产业结构的调整引发贸易转移，导致贸易发展的原动力由西向东转移，使国际航运发生了国际性的变化。
    在经济全球化的过程中，中国主动融入了经济全球化，今天由于进口替代或出口促进的战略实施，中国正在源源不断从世界引进进口原材料，再加工成产品出口。在亚洲航运的强力增长中，中国运输发挥了重要作用，可以说中国已成为亚洲航运腾飞的重要引擎。中国在过去几年年均GDP增长9.4%，但中国对世界经济增长贡献已经达到17.5%。中国经济的高速增长，不仅改变了自身，而且改变了世界，现在中国是世界上最大的钢铁、铜材、白金的消费国。根据亚洲开发银行的统计，在全球经济总量排名中中国已经上升到第四位。
    在世界产业结构变化的竞争中，东盟凭借着自然资源和劳动力资源优势，区域经济表现着强劲的动力，近年来外资企业尤其是跨国公司在全区建立了产业链，对东盟各国的产业给予了地位和分工。据东盟秘书处统计，2006年东盟国家出口总额已经达到7584亿美元，增长了16.5%。
    从产业结构看，东盟国家重视发展外交经济，竞争优势集中在资源和劳动密集型产业中，出口度比较高。除新加坡以外，东盟均为发展中国家，发展程度有很大差异，基础知识普遍滞后。中国与东盟贸易发展很快，在过去3年里，中国与东盟双边贸易额以年均83.9%的速度增长，中国已成为东盟的第四大贸易伙伴。2006年，中国与东盟贸易额已经达到1680亿美元，今年1到7月份，双边贸易额达到1078亿美元，双边贸易发展必然带动航运市场发展。中国远洋集团作为跻身世界财富500强的跨国企业，与东盟各国都有良好的业务合作，主要是以新加坡、香港为中转港，连接东盟地区八大直线港的资源，比如印尼的雅加达港、泰国的曼谷港、越南的胡志明港等等。    2007年9月10日，在广西南宁举行的中国交通合作发展的研讨会上，对于中国和东盟交通领域的全方位合作进行了规划，其中发展建设沿海港口是重要的内容之一，这必将为我们的航运带来新的发展机遇。