中國城被稱為"牛車水"，因為原本的居民都以牛車拉水來清掃。如今的牛車水是現代購物中心、各色小販和百年老店毗鄰而居。南橋路（South Bridge Road）以西是珍珠坊、裕華國貨、唐城坊等百貨店，以東除了各式廟宇外，便是鄰近濱海區的新興商業區域。這裡有新加坡最著名的寺廟，也有很多餐飲購物點。

牛車水最令人興奮的莫過於農曆新年期間。屆時，整個地區張燈結綵；各種小店、雜鋪都裝修一新，還有不少節日商品和風味小吃。牛車水旁邊的丹戎巴葛（Tanjong Pagar）小區也值得一遊。這裡有眾多的餐館、酒吧、藝術畫廊和紀念品商店。