2003年10月8日，中國總理溫家寶在印度尼西亞巴厘島舉行的第七次中國與東盟（10＋1）領導人會議上建議，從2004年起每年在中國廣西南寧舉辦中國—東盟博覽會。作為推動中國—東盟自由貿易區建設的一項實際行動，這一建議得到了東盟10國領導人的普遍歡迎，並寫入會後發表的主席聲明。

    首屆中國—東盟博覽會于2004年11月3日至6日舉辦，共設展位2506個，參展企業1505家，參展參會客商、採購商1.8萬人，其中境外採購商4000人，參展產品涉及機械設備、家用電器、電子資訊、汽車及配件、五金礦產、建築材料、農產品、醫藥保健、化工原料、輕工工藝、服裝紡織等11個行業，共210類。東盟10國及境外其他國家和地區共使用展位757個，佔原設展位數的42.9%。累計貿易成交總額10.84億美元，其中，出口8.75億美元，進口1.10億美元，國內貿易0.99億美元。博覽會期間，共舉辦26場投資、引資項目推介會，簽訂涉外投資項目129個，總投資49.68億美元，簽訂國內合作項目102個，總投資485.4億元人民幣。中國國務院副總理吳儀、柬埔寨首相洪森、寮國總理本揚、緬甸總理梭溫、泰國副總理披尼、越南副總理范家謙以及中國和東盟10國經貿部長、東盟秘書長等中外政要出席博覽會。

    第二屆博覽會于2005年10月19日至22日舉辦，共設展位3300個，參展企業2000家，參展參會客商、採購商2.5萬人，其中境外採購商6000人，參展產品涉及機械設備、電子電器、輕工工藝、五金建材、農產品和食品5大類170種商品。東盟10國及其他國家、地區共使用展位782個，佔室內展位數的27.4%。累計貿易成交總額11.5億美元，同比增長6%，其中,出口8.2億美元,進口1.7億美元,國內貿易1.6億美元。博覽會期間，共舉行了28場投資促進活動，兩場簽約儀式。共簽訂涉外投資合作項目126個，總投資52.9億美元，同比增長5.9%；簽訂國內合作項目263個，總投資501.8億元人民幣，同比增長5.5%。中共中央政治局常委、國家副主席曾慶紅，柬埔寨首相洪森、緬甸總理梭溫、寮國國家副主席朱馬利、泰國第一副總理頌奇、越南常務副總理阮晉勇，以及我國與東盟10國經貿部長等中外政要出席博覽會。

    第三屆博覽會于2006年10月31日至11月3日舉辦，境內外報名參展企業2500家，申請展位4269個，實際安排參展企業2000家，使用展位3663個，總展位比上屆增加363個，參展商7971人，專業觀眾3.1萬人，專業觀眾比上屆增長32%，其中境外8900人，比上屆增長38%。東盟及其他國家（地區）展位1000個，佔總展位數的比例提高到近三分之一。博覽會期間，共舉辦推介會和專場商貿配對活動46場，簽約國際經濟合作項目132個，總投資58.5億美元，比上屆增長10.5%。簽約國內經濟合作項目301個，總投資553.7億元，比上屆增長10.4%。中國國務院總理溫家寶、菲律賓總統阿羅約、汶萊蘇丹哈桑納爾、柬埔寨首相洪森、印尼總統蘇希洛、寮國總理波松、馬來西亞總理巴達維、緬甸總理梭溫、新加坡總理李顯龍、泰國總理素拉育、越南總理阮晉勇，以及我國與東盟10國外交部長、商務部長和東盟秘書長等中外政要出席博覽會。

    第四屆博覽會于2007年10月28日至10月31日舉辦，共設展位3400個，參展企業1908家，參展商8181人，比上屆增長3.6%；專業觀眾33480人，比上屆增長8%，其中境外觀眾比上屆增長6.3%。本屆博覽會東盟10國使用展位1124個，佔總展位數的33%，同比增長35%。博覽會期間，共舉辦26場投資推介活動，共簽訂國際經濟合作項目182個，總投資額61.5億美元，比上屆增長5.3%。簽約項目規模更大，在182個國際經濟合作項目中，超億美元項目18個，比上屆多4個。本屆博覽會共簽訂“走出去”項目59個，比去年增加19個，總投資額15.8億美元。中國國務院副總理曾培炎和汶萊王儲穆赫塔迪•比拉、柬埔寨首相洪森、寮國總理波松、越南總理阮晉勇和東盟秘書長王景榮，以及我國與東盟10國外交部長、商務部長和東盟秘書長等中外政要出席博覽會。