馬來西亞獨立前受英國殖民統治，經濟畸形發展，經濟以農業種植業為主，工業極其落後。獨立後，馬來西亞自1966 年以來實行了7個五年發展計劃，大力改造舊的經濟結構。近年來，農業比重下降，製造業上升。政府鼓勵以本國原料為主的加工工業，重點發展電子電器（已成為世界第三大半導體組件的產銷國）、汽車裝配、鋼鐵、石油化工等。自 1978年以來，馬開始一項為期 20 年的“新經濟政策”，主要目的是“消滅貧窮，重組社會”。1991年6月，公佈了1991－2000年的“國家發展政策”，取代到期的“ 新經濟政策 ”，強調經濟平衡發展，基礎工業多元化，重視人力資源開發。馬來西亞農業以經濟作物為主，主要有橡膠、油棕、胡椒、可可、椰子等，水稻是重要的糧食作物，但糧食不能完全自給。

　　馬來西亞自然資源豐富，橡膠、錫、棕油和胡椒的產量和出口量居世界前列，石油和天然氣蘊藏也非常豐富。七十年代以來不斷調整產業結構，製造業和服務業發展迅速。八十年代中期，因受世界經濟衰退影響，經濟增長率下降。政府採取刺激外資和私人資本增長措施後，1987 年以來經濟明顯好轉，連續九年經濟平均增長8%、通膨控制在4%以內。經過多年努力，馬經濟結構擺脫了殖民地經濟的不合理性，製造業特別是以出口為導向的電子、紡織業發展很快，電子產品出口更是躍居世界前列。

　　1997年7月，東南亞金融危機爆發，馬來西亞遭受嚴重打擊。經濟損失估計逾2000億美元。當年馬人均收入由1996年的4447美元降至4000美元左右。進入1998年，金融危機的影響使馬經濟進一步惡化。上半年經濟負增長6.8%，通膨率升至5.7%，人均收入降至2500美元左右。利率高漲、貸款緊縮、遊資緊缺、企業倒閉增加。面對日益惡化的經濟形勢，馬哈蒂爾首相放棄了由安瓦爾副首相推行的依照國際貨幣基金組織的提高利率、放緩貸款的通貨緊縮政策，轉而推行發展性的宏觀經濟措施和寬鬆的貨幣政策。9月1日，宣佈實施外匯管制，美元兌馬幣匯率被固定在1：3.8。在免除了國際投機的威脅後，馬政府著手推出一系列刺激經濟增長、恢復經濟活力的措施：調低利率；提高貸款增長；設立國家資產管理公司收購公司壞賬；設立國家資本公司為銀行注資；政府出面拯救財務受困的大公司以及選擇建築業、房地產業作為恢復經濟活力的突破口；整頓金融領域，推行公司重組和銀行合併。上述政策的實施遏制了馬經濟繼續惡化的勢頭。

　　1999年，全球經濟環境好轉，馬經濟逐步走上了復蘇的道路，該年度經濟增長5.4%；由於經濟情況好轉，馬政府開始謹慎地逐步放寬資金管制。1999年2月15日，政府宣佈以撤資稅（ 自即日起一年內撤離的外資須繳30%的盈利稅，一年後撤離則繳10%）取代強制扣留外資的措施。

　　2000年馬經濟全面復蘇，GDP增長8.5%。2001年受全球經濟不景氣影響，特別是佔馬進出口總額一半左右的美國、日本和新加坡三國在“9?C11”事件後經濟陷入衰退狀態，馬經濟隨之增勢放緩，全年GDP增長率僅為0.4%。2001年9月21日，馬進一步放寬撤資稅，從即日起外資撤離一律只繳10%的盈利稅。2001年10月27日，馬政府又進一步宣佈外資在馬滿一年，免交10%的撤資稅。

　　2002年，馬GDP增長率為4.2%。其中農業增幅為0.3%，礦業領域增幅為4.5%，制造業領域增幅為4.1%，建築業領域增幅為2.3%，服務業領域增幅為4.5%。

　　據馬中央銀行統計，截止到2003年4月15日，馬外匯儲備為1336.2億馬幣（約合351.6億美元），可支付近5.5個月的進口和4.2倍的國家短期外債；截止到2002年底，外債總額為1853億馬幣（約合487.63億美元），其中短期外債額為252.7億馬幣（約合66.5億美元）。

　　本期專題責編： 譚衝
　　製作：朱浩然