寮國，位於中南半島北部，北鄰中國，南接柬埔寨，東界越南，西北達緬甸，西南毗連泰國，是中南半島上唯一不臨海的國家。境內80%為山地和高原，且多被森林覆蓋，有“印度支那屋脊”之稱。 寮國是一個歷史悠久的古國，西元1353年由法昂建立瀾滄王國。寮國自古有“萬象之邦”的美稱，在當地語中，“萬象”是“檀木之堡”的意思。寮國是一個平和的國家，政治和經濟局勢都很穩定，所以近年來到寮國訪問的外國遊客越來越多。寮國有很多充滿神秘的山川和森林，儘管工業還遠落後於其周圍國家，但這裡絢麗的自然景觀讓人流連忘返，豐富的資源蘊藏著無限商機。 寮國人民民主共和國（THE LAO PEOPLE’S DEMOCRATIC REPUBLIC）。 23.68萬平方公里 583.6萬（2004年），人口密度為每平方公里23個人，人口出生率為4%。國民平均預期壽命：男性54.1，女性56.2歲（WHO2002年資料） 全國共有68個民族。 根據語言、歷史和文化地理的分佈狀況，通常分為老龍（即低地寮國人）、老松（坡地寮國人）、老聽（山頂寮國人）三大民族。老龍族屬於泰老語系，佔總人口的60%，老聽族係屬於蒙-高棉語族，佔總人口的20%。老松族屬於苗瑤語族，佔總人口的10%。 國旗旗面中間平行長方形為藍色，佔旗的一半，上下為紅色長方形，各佔旗的四分之一。藍色部分中間為白色圓輪，輪的直徑為藍色部分寬度的五分之四。藍色象徵富饒，紅色象徵革命，白色圖輪表示圓月。此旗原為寮國愛國戰線旗幟。
呈圓形，兩束稻穗環飾的圓面上飾以具象徵意義的圖案：大塔是著名古跡，它是寮國的象徵；齒輪、攔河壩、森林、田野等分別象徵工業、水力、林業；稻穗象徵農業。兩側的飾帶上寫著“和平、獨立、民主、統一、繁榮昌盛”，底部的飾帶上寫著“寮國人民民主共和國”。
寮國國花：雞蛋花，又名緬梔子，其花瓣潔白，花心淡黃，極似蛋白包裹著蛋黃，因此得名。每年4、5月間，端莊高雅的雞蛋花便陸續綻放，香氣濃郁，沁人肺腑，5片花瓣輪疊而生，特象孩子們手折的紙風車。實際上，雞蛋花除了有白色的之外，還有紅、黃兩種，都可提取香精供製造高級化粧品、香皂和食品添加劑之用，價格頗高，極具商業開發潛力；也可將鮮花曬乾後供泡茶之用，俗稱雞蛋花茶，有治熱下痢、潤肺解毒之功效。
官方語言是寮國語，部分國民也是用泰語和華語。寮國語和泰語大致可以相通。寮國語是屬漢藏語系，寮國語是拼音文字，共有49個輔音，29個元音，6個聲調。寮國文字與泰國文字大同小異，是在梵文和巴利文的基礎上逐漸演變而來的。 寮國絕大多數國民信奉小乘佛教，少數信奉基督教、原始宗教。 萬象（VIENTIANE），人口66.9萬（2004年），是歷史古城和佛教聖地，也是政治、經濟、文化中心。位於萬象平原南端湄公河左岸，隔河與泰國相望。城市沿湄公河延伸，呈新月形，故有月亮城之說。面積約3920平方公里，人口約58萬。 寮國地處中南半島北部，北與我國雲南接壤，邊界長710公里；東面越南為鄰，邊界長1957公里；西面和西北面分別和泰國、緬甸交界，邊界線分別為1730公里和230公里；南面與柬埔寨相接，邊界長492公里。全國面積236800平方公里，是一個多山的內陸國家，有“印度支那屋脊”之稱。 寮國屬熱帶氣候。全年分為兩季，5月-9月為雨季，10月-次年4月為旱季。年平均溫度28攝氏度，4月最高氣溫38攝氏度，12月-2月山區最低氣溫15攝氏度。 寮國礦產資源主要有錫、鉛、鉀、銅、金、石膏、煤、鹽等等。 寮國水力資源豐富。可開發裝機容量1300萬千瓦。 森林面積1116萬公頃，森林覆蓋率47%。北部和南部出產柚木、紫檀、紅木等珍貴木材。 耕地面積80萬公頃，主要農產品有稻穀、薯類、玉米 咖啡、煙葉、花生、水果、棉花等。安息香是著名的傳統特產 國家主席坎代·西潘敦（KHAMTAY SIPHANDONE） 本期專題責編：
金陽 |
