1492年10月12日，哥倫布率探險隊在聖薩爾瓦多島登陸，歐洲人第一次跳上美洲大地，揭開了歷史的新篇章。在哥倫布早期的航海日記中，只是簡單地提到煙草，但以後在其他探險隊員的報告中異乎尋常地報道了煙草。這些報道說他們看見“許多男人和婦女手上拿著‘燃燒的炭’（Glowingcoals），以此使自己得到某種香氣。”後來才弄清這種燃燒著的“炭”就是卷著的煙葉。人們將這種煙葉的一頭燃燒，一頭含在嘴裏吸煙，然後從嘴或鼻子裏呼出煙霧。 美洲土著居民有很長的吸煙歷史。據考古分析，在3500年以前美洲居民就已經有吸煙的習慣。瑪雅人曾繁榮一時，那裏的古老文化遺跡給歷史學家留下了許多謎。在墨西哥南部的奇阿帕斯州（Chiapas）仍保留有瑪雅神職人員身著禮服吸著管狀煙斗的石刻浮雕，這是被公認的世界上最古老的吸煙圖。相傳，吸煙同宗教有關。煙草有醉人的香氣，具有消除疲乏和提神的作用，甚至能治療疾病。人們認為煙草得到了“神”的幫助，是一種“神草”。那時，吸煙是作為一種宗教儀式，由司祭的神職人員執行。 由於吸煙帶上了宗教和迷信的色彩，逐漸傳開後，不僅成為一種習慣，而且成為集會或履行宗教儀式時的重要禮節。印第安人每逢重大集會，將煙斗點著，自上而下按等級依次傳吸，人人必須鄭重其事，以示莊嚴。奇怪的是當印第安人兩軍開戰之前都要先吸上一袋煙，以振士氣；當雙方媾和時，也要先送給對方一隻象徵和平的煙袋。 關於吸煙最早的文字記載，恐怕要數一位潘氏西班牙人所寫的個人經歷（Fra Romano Panes story）的書。該書敘述作者于1497年跟隨哥論布第二次航海到西印度群島的經歷，其中談到吸煙的問題。另一本最早談到吸煙的書，是1535年出版的由航海史學家芬南德奧維多（Genzalo Fernndez Oviaedo）所寫的《印度安通史》，內有這樣的記載：“在別的邪惡習慣裏，印第安人有種特別有害的便是吸某一種煙……以便產生不省人事的麻醉狀態……他們的酋長使用一種‘Y’字形管子，將有叉的兩端插入鼻孔，另一端裝著燃燒著的野草。他們用這種方法吸煙，二到失去知覺，伸著四肢躺在地上像個喝醉酒微睡的人一樣。”
隨著通往美洲航道的開通，歐美大陸之間的往來日益頻繁，煙葉和煙草種子被帶進了歐洲，並且 斷傳播到其他地方。後來，人們發現煙草有毒，有麻醉作用和其他藥用功能，傳播日漸廣泛。 有一位名叫尼古特的法國人，住在葡萄牙的裏斯本（一說是駐葡萄牙大使），對美洲的植物很感興趣，其中有些植物與歐洲的差異很大。他曾聽人說煙草可以解乏提神，可以止痛和治療疾病，尤其是對治頭痛病更有療效。約在1560年，尼古特從別人送的禮物中得到煙草種子，精心地栽培在自己的花園。果然，煙草生長茂盛，收穫其葉試吸，感覺很好。人們為了紀念尼古特，把煙草鹼稱為尼古丁。 幾乎在同一時期，還有一些人對煙草的傳播起了推波助瀾的作用。如法國傳教士梯維特曾于1566年作為探險家旅遊到巴西，把煙草種子和吸煙方法帶到法國。他在自己的菱中說：“巴西有一種叫Petum的草（即土人稱的煙草），能凈化腦中粘液，對人體很有很處。”並說煙草能“解饑解渴”，如果多吸，會像濃酒那樣使人醺醺入醉。又如英國的航海家、詩人和經濟學家雷利爵士，在伊麗莎白女王一世時期很有名望。他曾週游各國，學會了吸煙，于1585年現在美國旨吉尼亞州建立了第一個英國殖民區，對煙草的發展和吸煙在英國的流傳都產生過重要影響。 美洲土著人對煙草原來有種種稱呼，如培他姆、皮賽福、可裏巴、尤利、俄波瓦等。哥倫布第二次航行美洲，命名了現在的多巴哥島（Tobago）。由於這個島的地形很像印第安人所用的Y字形煙斗的形狀，西班牙人就把煙草稱為多巴哥。此後，世界各國煙草都是直接或間接來自美洲，對其稱呼都採用譯音文，西班牙語的多巴哥一詞與世界上各種語言相縱使而形成通用的煙草名字：如葡萄牙文“Tobaco”、法文“Tabac”、德文“Tabak”、英文“Tobacco”、日文“わでげ”等等。
煙草是一種發展較晚的作物。在哥倫布發現新大陸之前，除美洲印第安人之外，全世界沒有一個民族知道 吸煙是怎麼回事。今天，吸煙的風氣遍及地球的每一個角落，煙草同我們的生活發生著種種的聯繫。 |
